স্পোর্টস ডেস্ক

দীর্ঘ ৬০ বছরের বিশ্বকাপ ট্রফি খরা কাটানোর স্বপ্ন নিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করছে ইংল্যান্ড। গ্রুপ ‘এল’-এর বহুল আলোচিত ম্যাচে থ্রি-লায়ন্সদের প্রতিপক্ষ পরিচিত প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে বুধবার, ১৭ জুন (স্থানীয় সময়)। বাংলাদেশ সময় ম্যাচটি শুরু হবে বৃহস্পতিবার, ১৮ জুন ভোর ২টায়।

২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে এবং ২০২২ বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে ইংল্যান্ডের স্বপ্নভঙ্গের স্মৃতি এখনও তাজা। সেই হতাশা পেছনে ফেলে নতুন কোচ থমাস টুখেলের অধীনে নতুন উদ্যমে বিশ্বকাপ মিশনে নেমেছে ইংলিশরা। যদিও টুখেলের স্কোয়াড নির্বাচন নিয়ে দেশজুড়ে নানা বিতর্ক রয়েছে, তবুও বুকমেকারদের মতে হ্যারি কেইনের নেতৃত্বাধীন দলটি এবারের বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার।

তবে শুরুতেই তাদের সামনে কঠিন পরীক্ষা। আন্তর্জাতিক ফুটবলের অন্যতম ‘জায়ান্ট কিলার’ খ্যাত ক্রোয়েশিয়া আবারও বড় মঞ্চে চমক দেখাতে প্রস্তুত। ২০১৮ সালের রানার্স-আপ এবং ২০২২ সালের তৃতীয় স্থান অধিকারী দলটি এবারও নেতৃত্ব পাচ্ছে কিংবদন্তি মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচের কাছ থেকে। ৪০ বছর বয়সী এই তারকার জন্য এটি হতে পারে শেষ বিশ্বকাপ, যা ক্রোয়াটদের বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে।

অন্যদিকে ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন রয়েছেন দুর্দান্ত ফর্মে। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে সফল মৌসুম কাটিয়ে তিনি বিশ্বকাপে এসেছেন আত্মবিশ্বাসী মানসিকতা নিয়ে। সংবাদ সম্মেলনে কেইন বলেছেন, বিশ্বজয়ের জন্য এটি তাদের অন্যতম সেরা সুযোগ এবং দলটি দুর্দান্ত সূচনা করতে মুখিয়ে আছে।

পরিসংখ্যানও ইংল্যান্ডের পক্ষেই কথা বলছে। ডাটা বিশ্লেষক প্রতিষ্ঠান অপ্টার সুপারকম্পিউটারের পূর্বাভাস অনুযায়ী, ম্যাচে ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা ৫৫.৯ শতাংশ। ক্রোয়েশিয়ার জয়ের সম্ভাবনা ২০.৮ শতাংশ এবং ড্রয়ের সম্ভাবনা ২৩.৩ শতাংশ। দুই দলের ১১ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে ৬ জয় নিয়ে এগিয়ে রয়েছে ইংল্যান্ড।

এবারের ম্যাচে বিশেষ নজর থাকবে জুড বেলিংহাম, বুকায়ো সাকা ও হ্যারি কেইনের ওপর। অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়ার আশা-ভরসা লুকা মদ্রিচ, মাতেও কোভাচিচ ও আন্দ্রেই ক্রামারিচকে ঘিরে। তারুণ্য বনাম অভিজ্ঞতার এই লড়াইয়ে ডালাসের গ্যালারিতে উত্তেজনার পারদ ইতোমধ্যেই তুঙ্গে পৌঁছেছে।

ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য একাদশ (৪-২-৩-১): পিকফোর্ড; জেমস, কনসা, গুয়েহি, ও’রাইলি; অ্যান্ডারসন, রাইস; সাকা, বেলিংহাম, গর্ডন; কেইন।

ক্রোয়েশিয়ার সম্ভাব্য একাদশ (৪-২-৩-১): লিভাকোভিচ; স্টানিসিচ, সুতালো, ভুসকোভিচ, গার্দিওল; মদ্রিচ, কোভাচিচ; পাসালিচ, ক্রামারিচ, পেরিসিচ; বুদিমির।