ক্রীড়া ডেস্ক

গ্রুপ পর্বের উত্তেজনা পেরিয়ে এখন শুরু হয়েছে বিশ্বকাপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়—নকআউট পর্ব। আর এই পর্বের অন্যতম আকর্ষণীয় লড়াইয়ে আজ মুখোমুখি হবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল এবং এশিয়ার অন্যতম সেরা দল জাপান। বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় শুরু হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই ম্যাচ।

কাগজে-কলমে ব্রাজিলই এই ম্যাচের স্পষ্ট ফেবারিট। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে সেলেসাওদের অবস্থান ষষ্ঠ, যেখানে জাপান রয়েছে ১৮ নম্বরে। শুধু র‍্যাঙ্কিং নয়, বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা, তারকাসমৃদ্ধ স্কোয়াড এবং অতীতের সাফল্য—সব দিক থেকেই এগিয়ে দক্ষিণ আমেরিকার পরাশক্তিরা।

তবে নকআউট পর্বে অতীতের হিসাব খুব বেশি কাজে আসে না। একটি ভুলই বিদায়ের কারণ হতে পারে, আর এ কারণেই জাপানকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইবে না ব্রাজিল। গত কয়েক বছরে এশিয়ার দলটি নিজেদের গড়ে তুলেছে শৃঙ্খলাবদ্ধ, দ্রুতগতির ও কৌশলগতভাবে শক্তিশালী এক দলে। ইউরোপের বিভিন্ন শীর্ষ লিগে খেলা বেশ কয়েকজন ফুটবলারের উপস্থিতি তাদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়েছে।

মুখোমুখি পরিসংখ্যান অবশ্য ব্রাজিলের পক্ষেই কথা বলে। দুই দল আন্তর্জাতিক ফুটবলে এখন পর্যন্ত ১০ বার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে ৭টিতে জয় পেয়েছে ব্রাজিল, দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে এবং জাপান জিতেছে মাত্র একবার। তবে সেই একমাত্র জয়টি এসেছে সর্বশেষ সাক্ষাতে, যা আজকের ম্যাচে জাপানকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাতে পারে।

২০২৫ সালের অক্টোবরে অনুষ্ঠিত একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলকে ৩-২ গোলে হারিয়ে সবাইকে চমকে দিয়েছিল জাপান। সেদিন তাদের দ্রুত আক্রমণ, নিখুঁত পাসিং ও সংগঠিত রক্ষণ ব্রাজিলকে ভোগান্তিতে ফেলেছিল। সেই ম্যাচের বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় এবারও বিশ্বকাপ স্কোয়াডে থাকায় আগের অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে চাইবে জাপান।

দুই দলের ১০ দেখায় মোট ৪৫টি গোল হয়েছে। এর মধ্যে ব্রাজিল একাই করেছে ৩৭টি, আর জাপানের গোল মাত্র ৮টি। গোলের এই বিশাল ব্যবধানই দুই দলের শক্তির পার্থক্য তুলে ধরে।

এই লড়াইয়ে সবচেয়ে সফল ফুটবলার ব্রাজিলের তারকা নেইমার। জাপানের বিপক্ষে মাত্র পাঁচ ম্যাচ খেলেই তিনি করেছেন ৯টি গোল। ইনজুরি কাটিয়ে দলে ফেরা এই ফরোয়ার্ডকে ঘিরেই আজও ব্রাজিলের আক্রমণভাগের বড় আশা। তার সঙ্গে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, রদ্রিগো ও রাফিনিয়ার মতো গতিময় ফুটবলাররা থাকায় ব্রাজিলের আক্রমণভাগ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে।

অন্যদিকে, জাপানের সবচেয়ে বড় শক্তি দলীয় সমন্বয়। তারা সাধারণত বল ছাড়া দারুণ প্রেসিং করে এবং দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক থেকে সুযোগ তৈরি করতে পারে। তাই ম্যাচের শুরু থেকেই ব্রাজিলকে সতর্ক থাকতে হবে, বিশেষ করে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার ক্ষেত্রে।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে কোনো দ্বিতীয় সুযোগ নেই। তাই জয় ছাড়া অন্য কিছুই ভাবছে না দুই দল। একদিকে ইতিহাস, পরিসংখ্যান ও অভিজ্ঞতার ভার নিয়ে মাঠে নামবে ব্রাজিল, অন্যদিকে সাম্প্রতিক জয়ের আত্মবিশ্বাস আর চমক দেখানোর প্রত্যয় নিয়ে লড়বে জাপান।

সব মিলিয়ে, আজকের ম্যাচটি হতে পারে গতি, কৌশল ও তারকাদের লড়াইয়ে ভরপুর এক রোমাঞ্চকর ফুটবল সন্ধ্যা। যে দল চাপ সামলে নিজেদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারবে, তারাই নিশ্চিত করবে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট।