ক্রীড়া ডেস্ক

৩৯ বছর বয়সেও লিওনেল মেসি যেন সময়কে হার মানিয়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিয়ে চলেছেন। যেখানে এই বয়সে অধিকাংশ ফুটবলারের পারফরম্যান্সে স্বাভাবিকভাবেই ভাটা পড়ে, সেখানে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক এখনো ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেওয়ার ক্ষমতা ধরে রেখেছেন। তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে মুগ্ধ আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি।

বাংলাদেশ সময় রোববার (১১ জুলাই) সকাল ৭টায় কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচের আগে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, মেসি যত দিন ফুটবল খেলার সিদ্ধান্ত নেবেন, তত দিনই তিনি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন হয়ে থাকবেন।

স্কালোনির মতে, মেসির সবচেয়ে বড় শক্তি শুধু তার প্রতিভা নয়, বরং নিজের শরীরের প্রতি যত্ন, কঠোর অনুশীলন এবং জয়ের প্রতি অদম্য ক্ষুধা। প্রতিটি ম্যাচে একই নিবেদন ও মনোযোগ নিয়ে মাঠে নামেন তিনি। দলের জন্য কিছু করার সুযোগ পেলেই যেন আরও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

চলতি টুর্নামেন্টেও আর্জেন্টিনার সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন মেসি। শেষ ষোলোর ম্যাচে দলের কঠিন পরিস্থিতিতে একটি গোল করার পাশাপাশি আরেকটি গোলে সহায়তা করে নিজের নেতৃত্বগুণের পরিচয় দিয়েছেন তিনি। অভিজ্ঞতা, সৃজনশীলতা ও গোল করার সামর্থ্য—সব মিলিয়ে তিনি এখনো দলের সবচেয়ে বড় ভরসা।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে পেশির চোট নিয়ে কিছুটা শঙ্কা থাকলেও মাঠের পারফরম্যান্সে তার কোনো প্রভাব পড়েনি। বরং প্রতিটি ম্যাচে তিনি প্রমাণ করছেন, বয়স তার ফুটবলীয় সামর্থ্যকে এখনো স্পর্শ করতে পারেনি।

মেসির বয়স নিয়ে সমালোচনার জবাবে স্কালোনি বলেন, যারা তাকে কাছ থেকে দেখেনি, তাদের কাছেই হয়তো বয়স বড় বিষয়। কিন্তু প্রতিদিনের অনুশীলনে মেসির নিষ্ঠা ও পরিশ্রম দেখলে বোঝা যায়, সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সব সামর্থ্য এখনো তার রয়েছে।

তিনি আরও বলেন, তরুণ বয়সে বার্সেলোনায় মেসি যেমন অসাধারণ ছিলেন, আজও তার নিবেদন ও পেশাদারিত্ব একই রকম অনুপ্রেরণাদায়ক। সেই কারণেই তিনি বিশ্বাস করেন, মেসি যত দিন খেলতে চাইবেন, তত দিন ফুটবল বিশ্বের সেরাদের কাতারেই থাকবেন।