ক্রীড়া ডেস্ক

নিজেদের মাঠে দুর্দান্ত লড়াই চালিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। এক পর্যায়ে ১০ জনের দলে পরিণত হলেও বসনিয়া অ্যান্ড হার্জেগোভিনাকে ২-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে মার্কিনরা। এই জয়ের মধ্য দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের তিন স্বাগতিক—যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা—তিন দলই শেষ ষোলো নিশ্চিত করল।

বৃহস্পতিবার (২ জুলাই) সান ফ্রান্সিসকোতে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র। একাধিক সুযোগ তৈরি করার পর প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে (৪৫ মিনিট) এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। বক্সের ভেতরে নিখুঁত পাস পেয়ে গোলরক্ষককে একা পেয়ে ঠান্ডা মাথায় পায়ের ফাঁক দিয়ে বল জালে পাঠান স্ট্রাইকার ফ্লোরিয়ান বালোগান।

বিরতির পরও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখলেও ৬৪ মিনিটে বড় ধাক্কা খায় যুক্তরাষ্ট্র। আকাশে ভাসা বলের দখল নিতে গিয়ে বসনিয়ার ডিফেন্ডার মুহারোমোভিচের পায়ে বিপজ্জনকভাবে আঘাত করেন বালোগান। প্রথমে খেলা চালিয়ে দিলেও পরে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) পর্যালোচনা করে তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান ম্যাচের রেফারি। ফলে শেষ প্রায় আধাঘণ্টা একজন কম নিয়ে খেলতে হয় স্বাগতিকদের।

সংখ্যাগত সুবিধা পেয়েও ম্যাচে ফিরতে পারেনি বসনিয়া। বরং ৮২ মিনিটে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে যুক্তরাষ্ট্রের জয় নিশ্চিত করেন মালিক টিলম্যান। তার নিখুঁত শটে বসনিয়ার গোলরক্ষকের কোনো সুযোগই ছিল না।

ম্যাচে আরও দুইবার বল জালে পাঠিয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র। তবে দুটি গোলই অফসাইডের কারণে বাতিল করে দেন রেফারি। তবুও শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের স্বস্তিদায়ক জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা।

গ্রুপ পর্বে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেওয়া যুক্তরাষ্ট্র এবার মুখোমুখি হবে শক্তিশালী বেলজিয়ামের। নকআউট পর্বে কঠিন এই লড়াইয়ের আগে ১০ জন নিয়ে অর্জিত এই জয় মার্কিনদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেবে বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।